Al atardecer, Tomo preparó el hechizo mientras el resto de nosotros nos acurrucabamos en la orilla del lago. A medida que caía la noche, las cálidas luces de los dormitorios brillaban. El reflejo de la luna nueva temblaba en la superficie del agua negra y ondulante.
“Ninguno de nosotros tuvo que formar un círculo de confianza”, dijo Alisdair a nadie en particular.
Gita resopló. "Si ella no es un demonio, o no está en comunión con demonios, no tiene nada de qué preocuparse. Y esto pondrá fin al asunto. No se puede esperar que trabajemos con alguien aliado con el mal. ¿Cómo podemos colaborar si nunca estamos seguros?"
Mantén la calma. Mantenga la mente abierta. Tal vez las ideas de Gita serían útiles para que yo aprendiera la verdad, incluso si se originó porque ella me odia.
Tomo levantó la vista de sus polvos para decir: "Es poco probable que sea un demonio, estadísticamente. Pero es una precaución inteligente, dadas las circunstancias. Y siempre quise probar este hechizo".
Después de revolver mucho, Tomo roció la mezcla sobre cada una de nuestras cabezas, arrojó un poco al aire al azar como si fuera una buena medida, tosió mientras accidentalmente inhalaba un poco y nos entregó a cada uno una pluma enorme. El aire húmedo y verde del lago flotaba brevemente con olores a jengibre, comino y canela. Como si calmara mis nervios, acaricié los míos para suavizar las roturas y alinear las púas.
Tomo dijo: "Plumas de los pájaros que se posan en Soulfield. En algunas mitologías, los pájaros pueden viajar entre sueños. Meta la pluma detrás de su oreja derecha. Ahora tome las manos. Forme un círculo". Extendí la mano y las manos de Alisdair y Tomo ya estaban esperando, inmediatamente tomando las mías. Me sentí feliz de estar entre ellos en lugar de al lado de Gita.
"Repite conmigo", dijo Tomo. Se aclaró la garganta y luego gritó en voz alta y clara por encima del lago. "Nosotros, los estudiantes, buscamos la verdad. Llévanos en las alas del halcón. Rodéanos con la mirada del tercer ojo. Báñanos en las aguas más allá del mundo mortal. Átanos hasta que todo sea revelado. Si algún demonio intenta escapar de este círculo sin ser visto, ahógalo en el lago".
Los demás empezaron a repetir las palabras de Tomo. No había estado escuchando en absoluto con la intención de recordar y repetir, pero afortunadamente todos los demás parecían conocer el ritual y no les importaba que mis palabras tropezaran apresuradamente con las suyas, aunque pensé que Gita podría haber puesto los ojos en blanco con desdén. Bueno, ella tenía razón: no tenía idea de cómo sabían qué decir. No había tenido la impresión de que alguna vez hubieran hecho el hechizo antes, entonces, ¿tenían todos habilidades de memorización sorprendentes y asistidas mágicamente, o los hechizos caían en patrones predecibles? Tendría que agregar esto a mi larga lista de cosas para investigar más adelante.
Como uno solo, nuestro círculo comenzó a arrastrarse hacia el lago, todos dando pequeños pasos como si camináramos sobre hielo. Jadeé cuando Tomo chapoteó en el agua. ¿Estábamos nadando en el lago? Nadie me había dicho nada de esto. Me lo merecí por no hacer más preguntas sobre lo que realmente implicaba el círculo de confianza, y ahora tenía miedo de hablar por temor a interrumpir el ritual. Como nadie más se quejaba, apreté los dientes y me metí al agua con todos los demás. El lago de arena succionaba las suelas de mis zapatos. Gotas frías me salpicaron los tobillos. Mis zapatos quedaron empapados inmediatamente. ¿A qué profundidad nos adentramos en el agua? ¿Cómo podríamos nadar si estuviéramos tomados de la mano? A pesar de mi cascada de dudas y preguntas, encontré consuelo en los rostros tranquilos de los demás y en el hecho de que tampoco estaban vestidos para nadar. Seguimos avanzando hacia el lago, con las manos fuertemente apretadas.
Para mi sorpresa, el agua no pasó del borde de mis zapatos. Miré a nuestro alrededor, maravillado. Entramos al lago, mis zapatos goteaban agua helada, pero la ropa por lo demás estaba seca. Tropecé con una piedra resbaladiza, pero las manos que apreté me sostuvieron firmemente y rápidamente recuperé el equilibrio. Al final, el fondo fangoso del lago desapareció, dejando sólo agua que se acumulaba bajo las suelas de mis zapatos. Todos estábamos todavía de pie. ¿Cómo sucedió esto? Caminábamos sobre el agua. Nuestro círculo se arrastró hasta el medio del lago. Afuera reinaba el silencio y un ligero viento me acariciaba la cara y el pelo. Flotamos en silencio por un momento, disfrutando de la magia que habíamos creado.
Vaya. No podía creerlo. Mi primer hechizo. Fue real. O estaba alucinando. Pero parecía real. El aire frío era dulce y revitalizante. Mis pies estaban empapados, pero me sentí genial.
Después de una pausa, Tomo se dirigió a mí: "Tengo una pregunta para Medianoche". Su voz vino de mi mente y hizo eco a nuestro alrededor. Estábamos hablando mente a mente, como en el mundo de los sueños. ¿Era eso lo que había hecho el hechizo, ponernos a todos juntos en el mundo de los sueños? ¿Estábamos realmente todavía parados en la orilla del lago, secos y sobre tierra firme, y el agua era toda una ilusión? ¿Su polvo contenía algo más que especias y me había espolvoreado con una poderosa droga que me hacía alucinar? Eso sería muy poco ético.
Tomo habló lentamente, como si hubiera planeado y elegido sus palabras con cuidado. “¿Alguna vez usted o alguien que conoce ha sido acusado de realizar una maldición?”
La pregunta me tomó por sorpresa y me sorprendí aún más al decir: "Sí". Si no fuera por Alisdair y Tomo tomándome de la mano, me las habría aplaudido en la cara y me habría tapado la boca. Gita se sobresaltó y me miró fijamente. Alisdair parecía sorprendida e insegura.
Sólo Tomo parecía tranquilo. "¿Qué pasó?"
Intenté decir que no lo recordaba, pero las palabras no me salían. “No quiero decirlo”, fue todo lo que pude decir.
Todos nos sumergimos en el agua y volvimos a hundirnos hasta los tobillos.
Alisdair dijo suavemente: "¿Confías en mí?"
Mirándolo a los ojos, traté de decir algo razonable y mesurado, evasivo y difícil de discutir, como "¿Qué quieres decir con confianza?" así que pude discutir verbalmente con él en lugar de responder, pero me encontré respondiendo con un rotundo "Sí". ¿Cómo hizo eso, cortó todos mis juegos?
Alisdair dijo: "No tienes que decírnoslo. Pero desearía que lo hicieras. Es posible que hayas notado que no hay mentiras en el mundo de los sueños. Si sabemos lo que pasó, podemos confiar en ti. Ese es el objetivo de todo esto".
Lo miré. Yo confiaba en él. ¿Cómo había conseguido pasar por debajo de mis defensas tan rápido? ¿Me estaba lavando el cerebro?
"No sé por dónde empezar", murmuré.
"Simplemente relaja tu mente. Déjanos entrar en el recuerdo", dijo Alisdair. "Sabes cómo hacer esto. ¿Recuerdas el examen de admisión?"
Respiré profundamente y luego abrí mi mente al grupo.
Fue como si alguien me hubiera arrojado una bolsa de gimnasia mohosa en la cabeza. Sonidos apagados, y luego el ruido metálico de las taquillas abriéndose y cerrándose. El olor característico de la cera para suelos era inconfundible.
Estábamos de regreso en la escuela secundaria Lincoln. Vimos mientras deambulaba por el pasillo, escondiéndome detrás de un libro, tratando de desaparecer en la prisa entre clases. Sin mi mejor amigo, que inexplicablemente había empezado a ignorarme hacía meses, sentía que no tenía adónde ir.
De repente, un grupo de chicas me arrinconó. Casi choco con uno de ellos antes de mirar hacia arriba. Genial, Gita y Alisdair pudieron ver que yo era un ratón de biblioteca inconsciente y un forastero incómodo. Una chica me señaló con el dedo: "Otto dice que lo estás persiguiendo, provocándole pesadillas. Dice que le echaste una maldición y no puede dormir".
Antes de hace unas semanas, Otto y yo nunca habíamos hablado realmente, a pesar de haber estado sentada frente a él en el salón de clases durante años. No teníamos clases juntos y él se quedaba con los otros niños ricos.
Un día, de la nada, Otto se detuvo en mi casillero y me tendió una rosa. "¿Vas al baile del milenio?" Pensé que podría ser una broma, así que no toqué la rosa, giré sobre mis talones y me fui sin responder.
Al día siguiente, Otto me acompañó a clase después del salón principal. Caminé rápido, pero él siguió mi ritmo, así que en lugar de pasar a todos a empujones, lo toleré. Nos acercamos a mi clase y no habíamos hablado, así que pensé que nos íbamos a separar en silencio, pero él dijo: "Has estado peleando con esa chica con la que sales, ¿verdad?".
Me sorprendió tanto escuchar esto que no tenía idea de qué decir. ¿Cómo lo supo? ¿Nos había estado observando a Laura y a mí? ¿Era más sensible, observador y, en general, más consciente de los demás de lo que pensaba?
Continuó: "Bueno, puedes quedarte conmigo. Déjame prepararte el almuerzo". Cuando llegamos a mi clase, él, nervioso, soltó: "¿Irás al baile conmigo?". Todavía sin palabras, estaba procesando la declaración de Otto cuando me entregó un CD en el que había garabateado “PARA MEDIANOCHE” en mayúsculas. "Es mi música favorita".
Esa noche escuché su CD. Era ligero y jazzístico, sorprendiéndome. Pensé que los chicos geniales escuchaban hip hop o algo así. No me gustó, pero me maravilló el regalo. ¿Había juzgado totalmente mal a Otto? Al pensar en el baile, tuve que reprimir una risita emocionada. Los chicos se habían enamorado de mí antes, pero ninguno de ellos había persistido después de que yo fuera fría con ellos. Esto era como una película o algo así. ¡Fue divertido! Deseaba poder llamar a Laura.
Durante dos semanas, Otto caminó conmigo entre clases y a casa después de la escuela. No hablamos mucho, pero me acostumbré. Me hizo sentir importante, menos como un extraño en la escuela, como si tuviera un lugar donde estar y alguien con quien estar, un sentimiento que extrañaba. Esto se sintió más adulto y real que las otras veces que los niños intentaron llamar mi atención. Los chicos me miraron fijamente, rompieron el tirante de mi sostén y lograron que sus amigos me dijeran que les gustaba, pero nadie me había perseguido así. No sabía cómo reaccionar y me sentí a la vez nerviosa y halagada. Al verme probarme lápiz labial en el supermercado, mi madre apretó los dientes.
Pero ahora estas chicas estaban apiñadas a mi alrededor, críticas, superiores, burlonas. No tenía idea de por qué se estaban involucrando. Ninguno de ellos se preocupaba por Otto ni por mí. Simplemente les gustó el drama, el acoso, la sensación de ser mejores que los demás y quedarse boquiabiertos. “Bueno, ahora quiere que lo dejes en paz”, dijo otra chica.
Me sonrojé cuando me fui. "Él es el que me sigue".
Después de clase, Otto no me estaba esperando afuera de la puerta, así que fui a buscarlo a su casillero. No me gustaba admitir que sabía dónde estaba, pero quería resolver esto. Caminé hacia él y traté de ignorar cómo evitaba mi mirada. “¿Qué pasa con este rumor?”
Otto ni siquiera podía mirarme. Era tan extraño, como si tuviera miedo de que fuera a lastimarlo. Es corpulento y grande, al menos treinta centímetros más alto que yo y probablemente cincuenta kilos más. Después de que las chicas me acorralaron, quise darle una bofetada. Pero ahora, verlo temblar me quitó las ganas. Tartamudeó algo ininteligible y literalmente salió corriendo como si fuera a atropellarlo. ¿Su ropa le quedaba más holgada de lo normal? Lo miré fijamente y luego le hice caso omiso. Al ver el recuerdo desde fuera, reconocí cuál era su expresión: una mezcla de miedo y vergüenza.
Otto se perdió la siguiente semana de clases. Tiré su tonta mezcla de música y evité hablar con nadie. Después de unos días, todo parecía volver a la normalidad. ¿Fui solo yo o mi mamá estaba sorprendentemente de buen humor? Ella seguía preparando mi plato frío de pepino favorito y no pude evitar comer enormes cantidades, aunque probablemente me hacía apestar a ajo.
Un día, después de mi última clase, escuché pasos chirriando en el piso liso detrás de mí mientras iba al baño. Miré a mi alrededor, pero no vi a nadie. Extrañaba caminar a casa con Laura, hacer todos nuestros rituales mientras nos deteníamos en los mismos lugares todos los días. ¿Me estaba asustando porque estaba sola ahora? Me sacudí el miedo, me enderecé y traté de caminar con confianza, diciéndome que estaba siendo tonto.
Cuando me detuve en mi casillero, alguien corrió detrás de mí mientras abría la ruidosa puerta de metal. Me giré ante el sonido de pasos rápidos. Era Otón. Tenía un aspecto horrible, con círculos oscuros bajo los ojos. "Te necesito", dijo con voz áspera.
Me quedé helado. ¿Qué tengo que hacer? ¿Qué le pasaba? ¿Había estado realmente enfermo? Intenté mantener la puerta del casillero entre nosotros, pero él se abrió paso y agarró mi brazo con fuerza. Haciendo una mueca de dolor, me retorcí hasta soltarme de su agarre, pero él simplemente me agarró de nuevo con la otra mano. Puede que pareciera enfermo, pero era fuerte y rápido. "¿Qué estás haciendo?" Lloré. ¿Qué estaba pasando? Realmente no iba a hacerme daño, ¿verdad? ¡Eso sería una locura! Estábamos en la escuela. Mucha gente se había ido a casa, pero todavía había clubes abiertos.
Él siseó: "Sólo tú tienes la llave".
Luchando por soltarme la muñeca, dije ahogadamente: "¿De qué estás hablando?" Le di una patada en la pierna y él me soltó sorprendido, pero luego me agarró por los hombros.
Curiosamente, se inclinó como para besarme y sus labios húmedos y gomosos babearon contra un costado de mi cara. Quería gritar pero salió como un chillido. Aterrado y disgustado, lo empujé y corrí hacia las escaleras.
Corrió tras de mí, aferrándome las piernas con las manos, pero entonces se escuchó un estallido, una explosión de luz, de humo. Grité y miré hacia atrás...
Mis ojos se abrieron de golpe. Estábamos en el lago, con nuestros zapatos fuera del agua. Todavía estábamos en nuestro círculo, todo oscuro excepto pequeños indicios de la luz de la luna brillando en las ondas de la superficie del lago. Las expresiones de todos eran ilegibles en la oscuridad. Grité: "Fue un accidente. No resultó tan herido. Después de eso se volvió súper religioso y cambió de escuela. Incluso si tuviera el poder de maldecir a alguien, ¿desperdiciaría energía inquietante en un niño al azar?"
Pero podía imaginarme cómo lucía como si estuviera sufriendo, con el cabello fibroso y las mejillas hundidas. Luego hice una mueca, pensando que había venido a por mí. Si no lo hubiera hecho... no sé qué habría pasado...
Gita dijo: "Medianoche, cuéntanos claramente. ¿Eres un demonio? ¿O eres amigo de los demonios?"
"No sé qué más decirte. He realizado todos tus rituales y desafíos. Dijiste que era suficiente. ¿Cuándo me creerás?"
Gita espetó: "¿Qué estabas haciendo realmente en el templo esa noche? ¿Por qué no te transferiste hasta el último año? Nadie hace eso. ¿Estás huyendo de algo?".
Se inclinó hacia mí y sentí como si el círculo se cerrara sobre mí, el agua subía y subía, pasando por mis muslos, hasta mi cintura, helando mi pecho y luego hasta mi barbilla.
presionó Gita. "Y ahí están tus padres".
Me puse rígido y estiré el cuello para mantener la cara fuera del agua. ¿Qué sabía ella? Odiaba sentir que ella sabía algo que yo no sabía sobre mi propia familia.
"Tu padre no parece practicar magia a pesar de las malas circunstancias económicas".
Mi ceño se arrugó. “¿Me has estado investigando?”
Gita continuó. "¿Y qué pasa con tu madre? Quizás tenía sangre de demonio, o estaba involucrada con algo malvado. ¿Qué sabes sobre sus tendencias pro-demonios?"
"¡Ella no era pro-demonio! En todo caso..." Afortunadamente farfullé cuando el agua amenazó con entrar en mi boca, antes de que pudiera decir algo incriminatorio sobre mamá. Estábamos todos sumergidos hasta el cuello.
Alisdair intentó intervenir. “Gita…”
"¿Ella realmente no lo sabe?" Miró a Alisdair y Tomo.
La voz de Alisdair era inusualmente severa y autoritaria. "Gita, detente. Fue sólo un rumor hace mucho tiempo".
Me quedé sin palabras, indignada y confundida, pero también temerosa de lo que podría significar. Mi madre nunca podría lastimar a nadie, ¿o sí? Pero una voz dudosa en el fondo de mi cabeza me preguntó: "¿Por qué no sabes más?" y me avergoncé de no tener una buena respuesta.
Gita insistió: "Puede que hayas engañado a todos los demás, pero yo veo a través de ti". Se inclinó hacia mí y sentí como si el círculo se cerrara.
"¡Detener!" Grité. "¡Déjame en paz!"
Sin pensar, liberé mis manos.
Como si el suelo cayera debajo de mí, me sumergí profundamente en el lago, jadeando mientras el agua fría me envolvía e inmovilizaba. Abrí la boca y el agua entró en mis pulmones. Me atraganté y me retorcí pero no pude ver nada. Estaba tan oscuro. El agua estaba turbia por el lodo de mi paliza, ocultando los horrores del lago. Sombras turbias florecieron sin indicar hacia dónde se ascendía. ¡Cálmate! ¿Cuál es el camino hacia arriba? Intenté nadar hacia la tenue luz, frenar los latidos de mi corazón y dejar de tragar agua, pero mis pulmones implosionaban, mis oídos estaban tapados y mi boca jadeaba por nada. El agua presionaba por todos lados, me dolía la cabeza como si fuera a estallar y mis tímpanos palpitaban de dolor.
Rodeado de agua helada, sentí un toque en mi mano. El demonio estaba conmigo otra vez y mis movimientos se hicieron más lentos; ya sea porque me estaba paralizando o porque me estaba ahogando, no lo sabía. Trazó mi rostro, tocó mis labios, mi mandíbula, mi cuello y mis costillas. Él gruñó: "Contigo a mi lado, puedo ser más fuerte de lo que imaginas. Les haré ver a todos cómo nos han hecho daño". Me envolvió en sus brazos y me apretó contra su duro pecho. No podía moverme y dejé que me agarrara. En cierto modo, era reconfortante relajarme en la nada, dejarme ahogar en la oscuridad. "Siempre estoy contigo, nosotros contra el mundo. Pronto estarán bajo nuestra esclavitud. Sólo tienes que dejarme entrar. Estamos hechos el uno para el otro. ¿No lo ves? Déjame entrar". En cierto modo, sonó tentador dejar de intentarlo y dejar que él se hiciera cargo de todo. ¿Podría empeorar?
Luego sentí un ardor en la cara, en toda la garganta y los pulmones. Me atraganté y giré la cabeza, un río de agua tibia brotó de mi boca y nariz. El agua que salía de mi interior estaba caliente en comparación con mi piel fría y el suelo helado debajo de mí.
Cuando abrí los ojos doloridos, Alisdair estaba inclinada sobre mí, limpiándome el pelo mojado y la arena de la cara. Sus manos se sentían como la única cosa cálida en el mundo e instintivamente me incliné hacia él.
"¡Ella es un demonio!" Gita chilló. "¡Lo sabía! ¡Tenía razón! Tenemos que decírselo a Dean Bigwen".
Luché por levantarme y Alisdair murmuró: "Vaya, más despacio", mientras me empujaba hacia atrás.
El rostro de Tomo entró en mi campo de visión. "Deberíamos llevarla a la enfermería".
"Estoy bien", tosí.
"Ella no es un demonio", dijo Alisdair. "Ella no habría aceptado el ritual si lo fuera".
Tomo habló lenta y cuidadosamente. "Ella tal vez no lo sabía. Aunque técnicamente no se ahogó..."
“Porque Alisdair la salvó”, interrumpió Gita. Miró a Alisdair. “Por un momento pensé que tú también te ibas a ahogar”.
"Parecía a punto de ahogarse", continuó Tomo. "Nunca he hecho el ritual antes, así que no estoy seguro del rango de resultados normales. Las otras pistas... son ambiguas". Hizo una pausa para pensar.
"No puedo volver a meterme en problemas", logré susurrar con voz ronca. "No me lleves a la enfermería".
La voz de Gita estaba enojada. "Si no eres un demonio, ¿trataste de ahogarte para conseguir puntos de lástima? ¿Para meternos en problemas? ¿Cuál es tu plan?"
Alisdair argumentó: "No se puede culparla por todo".
Tosí con voz ronca pero al final hice que mi voz fuera lo suficientemente alta como para ser escuchada. "Saben que no mentí durante el ritual. Si soy un demonio, obviamente no soy consciente de ello. Cualquiera de ustedes podría estar en la misma posición. ¿Cómo les gustaría que los trataran en ese caso? Estoy de acuerdo en que algo extraño está sucediendo y quiero resolverlo más que nadie".
Todos guardaron silencio ante esto. Recuperé mis sentidos lo suficiente como para mirar a mi alrededor y vi que todos estaban empapados y goteando constantemente.
Entonces Alisdair empezó a ayudarme a levantarme y me puso su chaqueta sobre los hombros, la única ropa seca que teníamos. Recordé vagamente que lo había doblado en la orilla del lago antes de que empezáramos todo esto. Elegante. “Ustedes vayan”, dijo Alisdair. "La llevaré a su dormitorio".
Los demás se marcharon de mala gana mientras él me ayudaba a levantarme de la arena mojada. El barro manchaba mi falda y mi chaqueta. Me limpié la cara en busca de barro y me pregunté en qué otro lugar estaba sucio.
Sólo cuando los brazos de Alisdair sujetaron los míos vi que estaba temblando. Me di cuenta de que si no fuera porque él me sostenía, podría caerme. No pude evitarlo: me incliné contra él y él me rodeó con sus brazos. Aunque todo estaba húmedo, me sentía tan bien que no quería nada más que apoyarme en él y no soltarme nunca. Apoyó ligeramente su barbilla en mi cabeza, mi oreja contra su clavícula, las silenciosas salpicaduras del agua amortiguadas por los firmes latidos de su corazón, y estaba tan seguro allí que quería esconderme debajo de su cuello y dejar que él cuidara de mí.
Me horroricé cuando me di cuenta de que estaba haciendo ruidos de llanto. ¿Cuándo empezó eso? Pero ahora, ante la cariñosa presencia de este niño, las lágrimas salían de mí y no podía parar. No sólo pequeñas lágrimas, sino grandes y agitados sollozos. Al menos los demás se habían ido. Intenté darme la vuelta y ocultar mi rostro, pero Alisdair simplemente me abrazó con más fuerza. "Está bien. Estás bien".
¡Por supuesto que estaba bien! Pero mi fuerza normal me estaba fallando. Susurré: "¿Por qué me ayudas?"
Simplemente murmuró tonterías como esas en la parte superior de mi cabello y por un momento me permití dejar de pensar, saber y sentir nada más que el cosquilleo de su aliento en mi cuero cabelludo. Fue tan íntimo. Nunca nadie me había abrazado así. Excepto el demonio. Pero esto no fue nada de eso. Por un lado, el demonio era un sueño, y un demonio, y seguía intentando abusar de mí... Alisdair no me estaba tocando de esa manera. ¿O fue así? Incluso mientras lloraba y sentía los escalofríos recorriendo mi cuerpo, sentí una chispa de algo iluminarse en lo más profundo de mí.
Esto no es nada, me dije. Acabo de tener un shock, pero estoy bien. Sin embargo, me dejé apoyar en Alisdair para tomar unas cuantas bocanadas de aire antes de finalmente alejarme. Mantuvo su mano en mi brazo y sacó un pañuelo de papel arrugado de su chaqueta.
Sollocé fuertemente y me di cuenta con horror de que me moqueaba la nariz y que realmente necesitaba ese pañuelo. Lo cogí con manos temblorosas y miré hacia abajo para que no me viera sonándome y limpiándome la nariz. Su sequedad parecía un milagro misericordioso.
Él dijo: "Vamos a la enfermería. No les diremos lo que pasó".
"Estoy bien." Me alegré de escuchar que mi voz sonaba casi normal, sólo un poco acuosa.
"Lo sé. ¿Pero hazme un favor, Midnight? No te culpes a ti misma, ni a Gita, ni a esa gente de tu escuela secundaria".
Levanté una ceja. "¿Qué te importa? Es historia antigua".
"Es importante para nuestras almas".
No sabía qué decir. ¿Fue Alisdair un héroe compasivo además de todo lo demás? Levanté la vista y vi que ya me estaba mirando a los ojos. Una sensación de déjà vu me invadió, recordándome cómo era cuando éramos compañeros de práctica en clase. Sin intentarlo, vi los hilos brillantes que unían mi corazón al suyo. ¿Qué sabía yo sobre Otto y los niños de Lincoln?
A través de Alisdair, los vi con ojos nuevos. No sé qué le pasó a Otto, pero parecía realmente asustado por su vida. Además, a través de Alisdair, por primera vez, vi una nube flotando sobre Otto, como si su luz estuviera atenuada.
Me imaginé a las chicas apiñadas a mi alrededor, con sus miradas crueles. Una niña tenía hileras limpias y uniformes de finas cicatrices blancas que desaparecían bajo sus mangas. Debe haber habido docenas de ellos. Ni siquiera intentó taparlos. ¿Alguien le preguntó sobre ellos o intentó ayudarla? En comparación con los estudiantes animados, curiosos y muy unidos de Soulfield, estos niños parecían abandonados, aburridos y perdidos. A través de mi conexión con Alisdair, vi hilos que conectaban su corazón con cada uno de los niños. Las conexiones no eran tan brillantes ni tan gruesas como nuestros hilos, y más bien de un azul claro y apagado, pero las conexiones tiraban entre él y ellos, y ahora de ellos a mí a través de Alisdair.
Parpadeé y salí de allí. ¿Podría estar hipnotizándome o algo así? Fruncí el ceño y mentalmente noté que necesitaba investigar cómo defenderme de los ataques psíquicos.
Alisdair se rió entre dientes.
Lo miré. "¿Qué?"
"Aún no confías en mí. Quiero decir, lo haces y no lo haces".
"Dije que confiaba en ti en el círculo, ¿no?"
“Pero aquí no sabes cómo derribar los muros de tu corazón”.
“¿Qué pasa si algunas paredes soportan carga?”
"Depende de cómo quieras vivir".
Estaba perdiendo la metáfora, pero me preguntaba si Alisdair se estaba colando por las grietas, con paredes o sin ellas.
"Eres tan fácil de leer, Medianoche".
"Nunca había escuchado eso antes". Miré a Alisdair, vi su mirada abierta y me asaltó el pensamiento: tal vez él pudiera leerme. Con poderes o sin ellos, tal vez simplemente era bueno mirándome. Recordé cómo se sentía cuando estábamos juntos en clase, como si nos fundiéramos en una sola persona, cómo no sabía dónde terminaba mi respiración y comenzaba la suya. ¿Qué había pasado en esa clase?
Él dijo: "¿Quieres asociarte en artes psíquicas por el resto del trimestre?"
¿Cómo había sabido que estaba pensando en eso? ¿Era tan obvio? Tenía que ser mágico… ¿Qué más podría ser? Sacudí la cabeza, demasiado cansada para pensar. "¿Podemos simplemente irnos a la cama? Quiero decir, a mi dormitorio. Estoy agotado". Me sonrojé.
Alisdair fue demasiado educada para reconocer mi incomodidad, lo que en cierto modo empeoró las cosas. “Caminaré contigo”.
Incluso bajo el cielo que se oscurecía rápidamente, noté lo bonito que se veía su cabello mientras estaba mojado y arrugado y deseé que hubiera más luz para poder apreciarlo más. Vacilante, pasé una mano por mi cabello mojado e inmediatamente me arrepentí, mis dedos quedaron atrapados en una maraña. "Puedo hacerlo por mi cuenta", murmuré mientras intentaba sacar la mano de mi propio cabello.
Pero él me ignoró y no me dejó caminar sola hasta mi habitación. Me acompañó todo el camino, yendo lentamente, con la mano en mi codo, nuestros zapatos chapoteando, dejando un rastro acuoso de pasos. Podía sentirlo mirándome todo el tiempo. Si me cayera, ¿realmente me atraparía? Estaba demasiado cansado para probarlo. A pesar de haber estado recientemente en el lago, hacía mucho calor y me dejé apoyar en su sólido calor.
Distraídamente, me pregunté qué pensaría mi madre de Alisdair. Probablemente lo odiaría como había odiado a todos los chicos que sospechaba que tenían algún interés en mí. No es que Alisdair estuviera interesado en mí, o viceversa. Mi mente vagaba hacia lugares extraños porque estaba muy cansada. Se me pasó por la cabeza la idea de que debería preguntarle sobre la verdad sobre mis padres, pero me sentí demasiado cansada. Ahora no.
Cuando llegamos a mi habitación, me quedé mirando tontamente la puerta hasta que Alisdair dijo: "Llaves". Me temblaban las manos mientras las buscaba y no podía encontrar mi bolsillo, y mucho menos las llaves. Alisdair metió la mano en mi bolsillo y sus nudillos rozaron mi cadera a través de la tela, quemando el entumecimiento helado. Abrió la puerta y reveló que Eila Lei se había ido y que los gatos no estaban a la vista, aunque el olor de su comida flotaba hacia nosotros.
Alisdair cerró la puerta de una patada y me llevó a la cama, retirando la manta antes de arrojarla sobre mí. Saqué las piernas más allá del borde, para no manchar la cama con barro, y él me agarró el tobillo para desatarme el zapato, uno tras otro, antes de meter mis pies. "¿Necesitas ayuda con tu ropa?"
Sacudí la cabeza, sonrojándome ferozmente, y comencé a sacar mis pantalones y calcetines mojados de debajo de la manta. Incluso con la manta, todavía temblaba, y él agarró el edredón de la cama de Eila Lei y lo apiló sobre mí.
"Estoy embarrada", protesté, aunque sabía que su edredón era principalmente para los gatos. Sin decir palabra, lo metió debajo de mi barbilla y hombros, empaquetándome como un paquete frágil que podría romperse durante el transporte.
Desapareció brevemente antes de traer una taza de chocolate bien caliente. Por un momento, mi cerebro confuso imaginó que estaba en casa con mi madre. Cuando pasábamos la tarde en las librerías, ella siempre me traía chocolate caliente con crema batida... ¿Cómo había sabido Alisdair que era mi favorito? ¿Estaba leyendo mi mente otra vez como parecía haberlo hecho Dean Bigwen? Sería una violación grave. O tal vez me había visto tomar chocolate caliente en la cafetería. Mi mente se volvió y me pregunté: ¿Otto causó esta desconfianza de la que hablaba Alisdair, o fue simplemente mi forma de ser? No podía permitir que las malas experiencias me traumatizaran y me impidieran confiar en los chicos para siempre.
Luego me pregunté en otra dirección: ¿de dónde había sacado Alisdair el chocolate caliente tan rápido? ¿Magia? Reprimí una risita al pensar en él usando magia para algo tan mundano. Estaba claro por qué le agradaba a todo el mundo. ¿Era ese su poder: el carisma? ¿Por qué fue tan amable conmigo? Mi mente seguía saltando de un pensamiento a otro, apenas coherente. Sentí como si hubiera escuchado a Alisdair divagar. ¿Se quedaría hasta que me quedara dormido? Ni siquiera podía abrir los ojos para ver.
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El demonio vino hacia mí rápidamente. Parecía que mis ojos apenas se habían cerrado cuando él estuvo sobre mí. Esta vez, se recostó sobre mí, inclinándose sobre mí, abrazándome y levantándome para abrazarme. Era muy gentil, a pesar de su enorme tamaño. Deseé poder abrir los ojos y ver, pero todavía estaba paralizada. Levantó mi camisa y me desnudó lentamente. Incapaz de moverme o ver, sentí cada toque como si mi piel estuviera electrizada.
"Qué hermoso", susurró en mi oído. Sus garras acariciaron suavemente mi cuello y luego bajaron hasta mi pecho. "Solo quiero estar cerca de ti y tocarte". Acarició mis piernas y mis caderas, subió por mi estómago tembloroso y colocó sus brazos debajo de mis senos. Se inclinó sobre mí y me acarició el brazo, haciendo que un hormigueo recorriera mi cuerpo. "Nos encontramos en sueños porque nací en una pesadilla. Pero cuando me liberes, te tocaré de verdad". Me sostuvo la cara con sus garras duras y afiladas, exhalando contra mi mejilla. Me sentí envuelta en su calor. ¿Fue... Alisdair? ¿Quién más era un horno? ¿A qué destino aludía constantemente el demonio? Mi mente dispersa no podía mantener los pensamientos juntos. ¿Fue esto realmente un sueño? Sentí que me estaba volviendo loca de lujuria. ¿Estaba poseído por un demonio como dijo Gita?
"Te quiero", susurró. Lo sentí acostado a mi lado, girando mi cuerpo para que él se acurrucara detrás de mí. Olía a tierra mohosa, a bosque lluvioso de petricor, a sudor, a pasto vetiver, un millón de olores salvajes, poderosos y extraños que llenaban mi cabeza, asfixiándome.
Estuvimos así toda la noche, yo deseando poder verlo y hablar con él. Con cosquillas y rasguños por su espeso pelaje, deseaba moverme, pero estaba indefensa y flácida mientras él acariciaba suavemente mi cabello, cuello y pecho. ¿Por qué no habló conmigo y me dijo más sobre quién era? Esperaba que fuera un sueño. ¿Pero una parte de mí quería que fuera real? Abrumada por todo, dejo que las palabras del demonio me invadan y me ahoguen.
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