Ao pôr do sol, Tomo preparou o feitiço enquanto o resto de nós se aconchegava na beira do lago. À medida que a noite caía, as luzes quentes dos dormitórios brilhavam. O reflexo da lua nova estremeceu na superfície da água negra e ondulante.
“Nenhum de nós teve que fazer um círculo de confiança”, disse Alisdair a ninguém em particular.
Gita fungou. — Se ela não é um demônio ou não está em comunhão com demônios, ela não tem nada com que se preocupar. E isso resolverá o assunto. Você não pode esperar que trabalhemos com alguém aliado ao mal. Como podemos colaborar se nunca temos certeza?
Fique calmo. Mantenha a mente aberta. Talvez as ideias de Gita fossem úteis para eu aprender a verdade, mesmo que ela se originasse do fato de ela me odiar.
Tomo ergueu os olhos de seus pós para dizer: "É improvável que ela seja um demônio, estatisticamente. Mas é uma precaução inteligente a ser tomada, dadas as circunstâncias. E sempre quis tentar esse feitiço."
Depois de muita agitação, Tomo espalhou a mistura sobre cada uma de nossas cabeças, jogou um pouco no ar como se fosse para garantir, tossiu ao inalar acidentalmente um pouco e entregou a cada um de nós uma pena enorme. O ar úmido e verde do lago flutuou brevemente com cheiros de gengibre, cominho e canela. Como se quisesse acalmar meus nervos, acariciei os meus para suavizar as quebras e alinhar as farpas.
Tomo disse: "Penas dos pássaros que empoleiram-se em Soulfield. Em algumas mitologias, os pássaros podem viajar entre os sonhos. Coloque a pena atrás da orelha direita. Agora dêem as mãos. Forme um círculo." Estendi a mão e as mãos de Alisdair e Tomo já estavam esperando, imediatamente apertando as minhas. Fiquei feliz por estar entre eles, em vez de estar ao lado de Gita.
“Repita comigo”, disse Tomo. Ele limpou a garganta e gritou em voz alta e clara sobre o lago. "Nós, estudantes, buscamos a verdade. Leve-nos nas asas do falcão. Envolva-nos no olhar do terceiro olho. Banhe-nos nas águas além do mundo mortal. Prenda-nos até que tudo seja revelado. Se algum demônio tentar escapar deste círculo sem ser visto, afogue-o no lago."
Os outros começaram a repetir as palavras de Tomo. Eu não estava ouvindo nada com a intenção de lembrar e repetir, mas felizmente todos os outros pareciam conhecer o ritual e não se importaram com minhas palavras tropeçando apressadamente nas deles, embora eu achasse que Gita poderia ter revirado os olhos com desdém. Bem, ela estava certa – eu não tinha ideia de como eles sabiam o que dizer. Eu não tive a impressão de que eles já tivessem feito o feitiço antes, então todos eles tinham habilidades incríveis de memorização assistida por magia ou os feitiços caíam em padrões previsíveis? Eu teria que adicionar isso à minha longa lista de coisas para pesquisar mais tarde.
Como um só, nosso círculo começou a se arrastar em direção ao lago, todos dando pequenos passos como se estivéssemos andando no gelo. Eu engasguei quando Tomo mergulhou na água. Estávamos nadando no lago? Ninguém tinha me contado nada disso. Fez bem para mim por não fazer mais perguntas sobre o que o círculo de confiança realmente envolvia, e agora eu estava com medo de falar para não interromper o ritual. Como ninguém mais estava reclamando, cerrei os dentes e entrei na água com todos os outros. O lago arenoso sugava a sola dos meus sapatos. Gotas frias salpicaram meus tornozelos. Meus sapatos ficaram imediatamente encharcados. A que profundidade estávamos entrando na água? Como poderíamos nadar se estivéssemos de mãos dadas? Apesar da minha cascata de dúvidas e perguntas, encontrei conforto nos rostos calmos de todos os outros e no fato de que também não estavam vestidos para nadar. Continuamos entrando no lago, com as mãos firmemente unidas.
Para minha surpresa, a água não passou da borda dos meus sapatos. Olhei ao nosso redor, maravilhado. Entramos no lago, meus sapatos vazando água gelada, mas as roupas estavam secas. Tropecei em uma pedra escorregadia, mas as mãos que apertei me seguraram com firmeza e rapidamente recuperei o equilíbrio. Por fim, o fundo lamacento do lago desapareceu, deixando apenas água escorrendo sob as solas dos meus sapatos. Ainda estávamos todos de pé. Como isso estava acontecendo? Estávamos andando sobre as águas. Nosso círculo se arrastou até o meio do lago. Estava quieto aqui fora e um vento leve tocava meu rosto e cabelos. Flutuamos em silêncio por um momento, aproveitando a magia que havíamos feito.
Uau. Eu não pude acreditar. Meu primeiro feitiço. Foi real. Ou eu estava alucinando. Mas parecia real. O ar frio era doce e animador. Meus pés estavam encharcados, mas me senti ótimo.
Após uma pausa, Tomo se dirigiu a mim: “Tenho uma pergunta para Midnight”. Sua voz veio de dentro da minha mente e ecoou ao nosso redor. Estávamos falando mente a mente, como no mundo dos sonhos. Foi isso que o feitiço fez, colocou todos nós juntos no mundo dos sonhos? Estaríamos ainda na margem do lago, secos e em terra firme, e a água era toda uma ilusão? Seu pó continha mais do que apenas especiarias e ele me espanou com uma droga poderosa que estava me deixando alucinada? Isso seria muito antiético.
Tomo falou devagar, como se tivesse planejado e escolhido as palavras com cuidado. “Você ou alguém que você conhece já foi acusado de realizar uma maldição?”
A pergunta me pegou desprevenido e me surpreendi ainda mais ao deixar escapar: “Sim”. Se não fosse Alisdair e Tomo segurando minhas mãos, eu as teria tapado na cara e calado a boca. Gita se assustou e olhou para mim. Alisdair parecia chocada e insegura.
Apenas Tomo parecia calmo. "O que aconteceu?"
Tentei dizer que não me lembrava, mas as palavras não saíam. “Não quero dizer”, foi tudo o que consegui dizer.
Todos nós mergulhamos na água e afundamos novamente até os tornozelos.
Alisdair disse gentilmente: “Você confia em mim?”
Olhando em seus olhos, tentei dizer algo razoável e comedido, evasivo e difícil de argumentar, como “O que você quer dizer com confiança?” então eu poderia discutir verbalmente com ele em vez de responder, mas me vi respondendo com um “Sim” sem ressalvas. Como ele fez isso, cortou todos os meus jogos?
Alisdair disse: “Você não precisa nos contar. Mas eu gostaria que você contasse. Você deve ter notado que não há mentiras no mundo dos sonhos. Se soubermos o que aconteceu, podemos confiar em você também. Esse é o objetivo de tudo isso.”
Eu olhei para ele. Eu confiei nele. Como ele conseguiu ficar sob minhas defesas tão rápido? Ele estava fazendo lavagem cerebral em mim?
“Não sei por onde começar”, murmurei.
"Apenas relaxe a mente. Deixe-nos entrar na memória", disse Alisdair. "Você sabe como fazer isso. Lembra do exame de admissão?"
Respirei fundo e abri minha mente para o grupo.
Foi como se alguém tivesse jogado uma bolsa de ginástica mofada na minha cabeça. Sons abafados e, em seguida, o barulho agudo de armários abrindo e fechando. O cheiro característico da cera do chão era inconfundível.
Estávamos de volta à Lincoln High School. Observamos enquanto eu vagava pelo corredor, me escondendo atrás de um livro, tentando desaparecer na correria entre as aulas. Sem meu melhor amigo, que inexplicavelmente começou a me ignorar meses atrás, eu sentia que não tinha para onde ir.
De repente, um grupo de meninas me encurralou. Quase trombei com um deles antes de olhar para cima. Ótimo, Gita e Alisdair perceberam que eu era um leitor ávido e desajeitado. Uma garota apontou o dedo para mim: "Otto diz que você o está assombrando, dando-lhe pesadelos. Ele diz que você colocou uma maldição nele e ele não consegue dormir."
Há algumas semanas, Otto e eu nunca tínhamos conversado de verdade, apesar de eu ficar sentado na frente dele na sala de aula durante anos. Não tínhamos aulas juntos e ele ficava com os outros garotos ricos.
Um dia, do nada, Otto parou no meu armário e estendeu uma rosa. “Você vai ao baile do milênio?” Achei que poderia ser uma piada, então não toquei na rosa, virei-me e saí sem responder.
No dia seguinte, Otto me acompanhou até a aula depois da aula. Andei rápido, mas ele me acompanhou, então, em vez de passar por todo mundo, tolerei isso. Nós nos aproximamos da minha aula e não tínhamos nos falado, então pensei que íamos nos separar em silêncio, mas ele disse: “Você está brigando com aquela garota com quem você anda, certo?”
Fiquei tão surpreso ao ouvir isso que não tinha ideia do que dizer. Como ele sabia? Ele estava observando a mim e a Laura? Ele era mais sensível e observador e, em geral, mais consciente dos outros do que eu pensava?
Ele continuou: "Bem, você pode ficar comigo. Deixe-me almoçar para você." Quando chegamos à minha aula, ele deixou escapar, nervoso: “Você quer ir ao baile comigo?” Ainda sem palavras, eu estava processando a declaração de Otto quando ele me entregou um CD no qual havia rabiscado “PARA MEIA NOITE” em letras maiúsculas. “É minha música favorita.”
Naquela noite, ouvi seu CD. Era leve e jazzístico, me surpreendendo. Achei que as crianças legais ouviam hip hop ou algo assim. Não gostei, mas fiquei maravilhada com o presente. Eu tinha julgado Otto totalmente mal? Pensando na dança, tive que reprimir uma risada animada. Os meninos já tinham uma queda por mim antes, mas nenhum deles persistiu depois que eu fui fria com eles. Isso foi como um filme ou algo assim. Foi divertido! Eu gostaria de poder ligar para Laura.
Durante duas semanas, Otto caminhou comigo entre as aulas e para casa depois da escola. Não conversamos muito, mas me acostumei. Isso me fez sentir importante, menos como um estranho na escola, como se eu tivesse um lugar para estar e alguém com quem estar, um sentimento que sentia falta. Isso parecia mais adulto e real do que as outras vezes em que os meninos tentaram chamar minha atenção. Os meninos me encararam fixamente, quebraram a alça do meu sutiã e fizeram com que seus amigos me dissessem que gostavam de mim, mas ninguém me perseguiu daquele jeito. Eu não sabia como reagir e me senti nervoso e lisonjeado. Ao me ver experimentar batom no supermercado, minha mãe cerrou os dentes.
Mas agora essas meninas estavam amontoadas ao meu redor, críticas, superiores, zombeteiras. Eu não tinha ideia de por que eles estavam se envolvendo. Nenhum deles se importava com Otto ou comigo. Eles apenas gostaram do drama, do bullying, da sensação de serem melhores que os outros e de ficarem boquiabertos. “Bem, ele quer que você o deixe em paz agora”, disse outra garota.
Eu corei quando saí. “É ele quem está me seguindo.”
Depois da aula, Otto não estava me esperando do lado de fora, então fui procurá-lo em seu armário. Não gostei de admitir que sabia onde estava, mas queria resolver isso. Fui até ele e tentei ignorar como ele evitava meu olhar. “O que há com esse boato?”
Otto nem conseguia olhar para mim. Foi tão estranho, como se ele estivesse com medo que eu fosse machucá-lo. Ele é robusto e grande, pelo menos trinta centímetros mais alto que eu e provavelmente cinquenta quilos mais pesado. Depois que as meninas me encurralaram, tive vontade de bater nele. Mas agora, vê-lo tremer tirou a vontade de mim. Ele gaguejou algo ininteligível e literalmente saiu correndo como se eu fosse atropelá-lo. Suas roupas ficavam mais folgadas do que o normal? Olhei para ele e depois encolhi os ombros. Vendo a memória de fora, reconheci qual era a expressão dele – uma mistura de medo e vergonha.
Otto faltou à semana seguinte de aula. Joguei fora seu mix de música idiota e evitei falar com alguém. Depois de alguns dias, as coisas pareciam ter voltado ao normal. Era impressão minha ou minha mãe estava surpreendentemente de bom humor? Ela continuou preparando meu prato favorito de pepino frio, e eu não pude deixar de comer enormes quantidades dele, embora provavelmente me deixasse com cheiro de alho.
Um dia, depois da minha última aula, ouvi passos rangendo no chão liso atrás de mim enquanto ia ao banheiro. Olhei ao meu redor, mas não vi ninguém. Senti falta de voltar para casa com Laura, de fazer todos os nossos rituais, pois parávamos nos mesmos lugares todos os dias. Eu estava apenas me assustando porque estava sozinho agora? Afastei o medo, endireitei-me e tentei andar com confiança, dizendo a mim mesmo que estava sendo bobo.
Quando parei no meu armário, alguém correu atrás de mim enquanto eu destrancava a porta de metal barulhenta. Eu me virei ao som de passos rápidos. Era Otto. Ele parecia horrível, com olheiras. “Eu preciso de você,” ele murmurou.
Eu congelei. O que devo fazer? O que havia de errado com ele? Ele realmente estava doente? Tentei manter a porta do armário entre nós, mas ele passou por ela, agarrando meu braço com força. Fazendo uma careta de dor, torci até me libertar de seu alcance, mas ele simplesmente me agarrou novamente com a outra mão. Ele pode ter parecido doente, mas era forte e rápido. "O que você está fazendo?" Chorei. O que estava acontecendo? Ele não iria realmente me machucar, iria? Isso seria uma loucura! Estávamos na escola. Muitas pessoas tinham ido para casa, mas ainda havia clubes acontecendo.
Ele sibilou: “Só você tem a chave”.
Lutando para afastar meu pulso, eu engasguei: — Do que você está falando? Chutei sua perna e ele me soltou surpreso, mas depois agarrou meus ombros.
Estranhamente, ele se inclinou como se fosse me beijar, e seus lábios molhados e borrachentos babaram na lateral do meu rosto. Eu queria gritar, mas saiu como um guincho. Aterrorizado e enojado, empurrei-o e corri para as escadas.
Ele trovejou atrás de mim, as mãos agarrando minhas pernas, mas então houve um estrondo, uma explosão de luz, fumaça. Eu gritei e olhei para trás...
Meus olhos se abriram. Estávamos no lago, nossos sapatos acima da água. Ainda estávamos em nosso círculo, tudo escuro, exceto pequenos traços do luar brilhando nas ondulações da superfície do lago. As expressões de todos eram ilegíveis na escuridão. Eu resmunguei: — Foi um acidente. Ele não se machucou tanto. Ele ficou super religioso depois disso e mudou de escola. Mesmo se eu tivesse o poder de amaldiçoar alguém, eu desperdiçaria energia assustadora com uma criança aleatória?
Mas eu podia imaginar como ele parecia estar sofrendo, com o cabelo todo pegajoso e as bochechas ficando encovadas. Então fiz uma careta, pensando em como ele veio atrás de mim. Se eu não tivesse... não sei o que teria acontecido...
Gita disse: "Meia-noite, diga-nos claramente. Você é um demônio? Ou amigo de demônios?"
— Não sei mais o que dizer. Já fiz todos os seus rituais e desafios. Você disse que isso era o suficiente. Quando vai acreditar em mim?
Gita retrucou: “O que você realmente estava fazendo no templo naquela noite? Por que você não se transferiu até o último ano? Ninguém faz isso. Você está fugindo de alguma coisa?”
Ela se inclinou em minha direção e senti como se o círculo estivesse se aproximando de mim, a água subindo e subindo, passando pelas minhas coxas, até a cintura, congelando meu peito e depois subindo até o queixo.
Gita pressionou. “E lá estão seus pais.”
Eu enrijeci, esticando o pescoço para manter o rosto acima da água. O que ela sabia? Eu odiava sentir que ela sabia algo que eu não sabia sobre minha própria família.
“Seu pai não parece praticar magia, apesar da situação financeira precária.”
Minha testa franziu. “Você está me pesquisando?”
Gita continuou. — E quanto à sua mãe? Talvez ela tivesse sangue de demônio ou estivesse envolvida com algo maligno. O que você sabe sobre as tendências pró-demônios dela?
"Ela não era pró-demônio! Se alguma coisa..." Felizmente eu gaguejei quando a água ameaçou entrar na minha boca, antes que eu pudesse dizer qualquer coisa incriminatória sobre mamãe. Estávamos todos submersos até o pescoço.
Alisdair tentou intervir. “Gita—”
"Ela realmente não sabe?" Ela olhou para Alisdair e Tomo.
A voz de Alisdair era estranhamente severa e autoritária. "Gita, pare. Foi apenas um boato há muito tempo."
Fiquei sem palavras, indignado e confuso, mas também com medo do que isso poderia significar. Minha mãe nunca poderia machucar ninguém, poderia? Mas uma voz duvidosa no fundo da minha cabeça se perguntou: “Por que você não sabe mais?” e tive vergonha de não ter uma boa resposta.
Gita pressionou: “Você pode enganar todo mundo, mas eu vejo através de você”. Ela se inclinou em minha direção e senti como se o círculo estivesse se fechando.
"Parar!" Eu gritei. “Deixe-me em paz!”
Sem pensar, soltei minhas mãos.
Como se o chão tivesse caído debaixo de mim, mergulhei fundo no lago, ofegando enquanto a água fria me envolvia e imobilizava. Abri a boca e a água invadiu meus pulmões. Eu engasguei e me debati, mas não consegui ver nada. Estava tão escuro. A água estava turva com a lama da minha surra, escondendo os horrores do lago. Sombras turvas floresciam sem indicar qual era o caminho para cima. Acalmar! Qual é o caminho para cima? Tentei nadar em direção à luz fraca, diminuir os batimentos cardíacos e parar de engolir água, mas meus pulmões estavam implodindo, meus ouvidos abafados e minha boca ofegando por nada. A água pressionava por todos os lados, minha cabeça doía como se fosse explodir e meus tímpanos latejavam de dor.
Cercado por água gelada, senti um toque em minha mão. O demônio estava comigo novamente e meus movimentos ficaram mais lentos – se ele estava me paralisando ou porque eu estava me afogando, eu não sabia. Ele traçou meu rosto, tocou meus lábios, minha mandíbula, pescoço e costelas. Ele rosnou: "Com você ao meu lado, posso ser mais forte do que você pode imaginar. Farei com que todos vejam como nos injustiçaram." Ele me envolveu em seus braços e me apertou contra seu peito duro. Eu não conseguia me mover e deixei que ele me agarrasse. De certa forma, era reconfortante relaxar no nada, deixar-me afogar na escuridão. "Estou sempre com você, nós contra o mundo. Em breve eles estarão sob nosso domínio. Você só precisa me deixar entrar. Fomos feitos um para o outro. Você não consegue ver? Deixe-me entrar." De certa forma, parecia tentador parar de tentar e deixá-lo assumir tudo. Poderia piorar?
Então senti uma queimação no rosto, na garganta e nos pulmões. Engasguei e virei a cabeça, um rio de água quente fluindo da minha boca e nariz. A água que vinha de dentro de mim era quente comparada à minha pele fria e ao chão gelado abaixo de mim.
Quando abri os olhos doloridos, Alisdair estava inclinada sobre mim, tirando o cabelo molhado e a areia do meu rosto. Suas mãos pareciam a única coisa quente no mundo e eu instintivamente me inclinei para ele.
“Ela é um demônio!” Gita gritou. "Eu sabia! Eu estava certo! Temos que contar ao Reitor Bigwen."
Lutei para me levantar e Alisdair murmurou: “Uau, vá devagar”, enquanto me empurrava para trás.
O rosto de Tomo entrou no meu campo de visão. “Devíamos levá-la para a enfermaria.”
“Estou bem”, eu tossi.
“Ela não é um demônio”, disse Alisdair. “Ela não teria concordado com o ritual se estivesse.”
Tomo falou devagar e com cuidado. "Ela pode não saber. Embora ela não tenha tecnicamente se afogado..."
“Porque Alisdair a salvou”, Gita interrompeu. Ela olhou para Alisdair. “Por um momento pensei que você fosse se afogar também.”
“Ela parecia perto de se afogar”, continuou Tomo. "Eu nunca fiz o ritual antes, então não tenho certeza sobre a gama de resultados normais. As outras pistas... são ambíguas." Ele fez uma pausa para pensar.
“Não posso ter problemas de novo”, consegui sussurrar, com a voz rouca. “Não me leve para a enfermaria.”
A voz de Gita estava com raiva. "Se você não é um demônio, você tentou se afogar para conseguir pontos de piedade? Para nos colocar em apuros? Qual é o seu plano?"
Alisdair argumentou: “Você não pode culpá-la por tudo”.
Tossi com voz rouca, mas finalmente fiz minha voz alta o suficiente para ser ouvida. — Você sabe que não menti durante o ritual. Se sou um demônio, obviamente não estou ciente disso. Qualquer um de vocês pode estar na mesma posição. Como gostaria de ser tratado nesse caso? Concordo que algo estranho está acontecendo e quero descobrir isso mais do que ninguém.
Todo mundo ficou quieto com isso. Recuperei os sentidos o suficiente para olhar em volta e vi que todos estavam encharcados e pingando constantemente.
Então Alisdair começou a me ajudar a levantar, puxando a jaqueta sobre meus ombros, a única roupa seca que qualquer um de nós tinha. Lembrei-me vagamente de que ele o dobrou na margem do lago antes de começarmos tudo isso. Inteligente. “Vocês vão”, disse Alisdair. “Vou levá-la para o dormitório dela.”
Os outros saíram relutantemente enquanto ele me ajudava a sair da areia molhada. A lama manchava minha saia e minha jaqueta. Limpei o rosto em busca de lama e me perguntei onde mais eu estava sujo.
Foi só quando os braços de Alisdair firmaram os meus que percebi que estava tremendo. Ocorreu-me que se não fosse ele me segurando, eu poderia cair. Eu não pude evitar – me inclinei contra ele e ele passou os braços em volta de mim. Mesmo que tudo estivesse úmido, era tão bom que eu não queria nada mais do que me apoiar nele e nunca mais soltá-lo. Ele apoiou levemente o queixo na minha cabeça, minha orelha contra sua clavícula, os salpicos silenciosos da água abafados pelas batidas firmes de seu coração, e era tão seguro ali que eu queria me esconder embaixo de seu pescoço e deixá-lo cuidar de mim.
Fiquei chocado quando percebi que estava chorando. Quando isso começou? Mas agora, na presença carinhosa desse menino, as lágrimas saíam de mim e eu não conseguia parar. Não apenas pequenas lágrimas, mas grandes soluços. Pelo menos os outros tinham ido embora. Tentei me virar e esconder meu rosto, mas Alisdair apenas me segurou com mais força. "Está tudo bem. Você está bem."
Claro que eu estava bem! Mas minha força normal estava falhando. Eu sussurrei: "Por que você está me ajudando?"
Ele apenas murmurou bobagens como essa no topo do meu cabelo e por um momento me permiti parar de pensar, saber e sentir nada além das cócegas de sua respiração no meu couro cabeludo. Foi tão íntimo. Ninguém nunca me segurou assim. Exceto o demônio. Mas isso não foi nada disso. Por um lado, o demônio era um sonho, e um demônio, e ele continuava tentando me molestar... Alisdair não estava me tocando daquele jeito. Ou foi assim? Mesmo enquanto eu estava chorando e sentindo tremores percorrendo meu corpo, senti uma faísca de algo acender dentro de mim.
Isso não é nada, eu disse a mim mesmo. Acabei de levar um choque, mas estou bem. Mesmo assim, deixei-me encostar em Alisdair para tomar mais algumas grandes tragadas de ar antes de finalmente me afastar. Ele manteve a mão no meu braço e tirou um lenço de papel amassado de sua jaqueta.
Funguei alto e percebi com horror que meu nariz estava escorrendo e que eu realmente precisava daquele lenço de papel. Peguei-o com as mãos trêmulas e olhei para baixo para que ele não me visse assoando e limpando o nariz. Sua secura parecia um milagre misericordioso.
Ele disse: "Vamos para a enfermaria. Não vamos contar a eles o que aconteceu".
"Estou bem." Fiquei feliz em ouvir que minha voz soava quase normal, só um pouco aguada.
— Eu sei. Mas me faça um favor, Midnight? Não se culpe. Ou Gita. Ou aquelas pessoas da sua escola.
Levantei uma sobrancelha. "O que você se importa? É história antiga."
“É importante para nossas almas.”
Eu não sabia o que dizer. Alisdair foi um herói compassivo acima de tudo? Olhei para cima e vi que ele já estava olhando nos meus olhos. Uma sensação de déjà vu tomou conta de mim, lembrando-me de como era quando éramos parceiros de treino na aula. Sem tentar, vi os fios brilhantes unindo meu coração ao coração dele. O que eu sabia sobre Otto e as crianças de Lincoln?
Através de Alisdair, eu os vi com novos olhos. Não sei o que aconteceu com Otto, mas ele parecia genuinamente temeroso por sua vida. Além disso, através de Alisdair, pela primeira vez, vi uma nuvem pairando sobre Otto, como se sua luz estivesse diminuída.
Imaginei as garotas aglomeradas ao meu redor, com olhares malvados. Uma garota tinha fileiras regulares de cicatrizes brancas e finas que desapareciam em suas mangas. Deve ter havido dezenas deles. Ela nem tentou cobri-los. Alguém perguntou a ela sobre eles ou tentou ajudar? Comparados aos estudantes animados, curiosos e unidos de Soulfield, essas crianças pareciam negligenciadas, enfadonhas e perdidas. Através da minha conexão com Alisdair, vi fios conectando seu coração ao de cada uma das crianças. As conexões não eram tão brilhantes ou grossas quanto nossos fios, e eram mais de um azul claro e suave, mas as conexões eram puxadas entre ele e eles, e agora deles para mim através de Alisdair.
Pisquei e saí dessa. Ele poderia estar me hipnotizando ou algo assim? Franzi a testa e notei mentalmente que precisava pesquisar como me defender contra ataques psíquicos.
Alisdair riu.
Olhei para ele. "O que?"
"Você ainda não confia em mim. Quero dizer, você confia e não confia."
“Eu disse que confiava em você no círculo, não foi?”
“Mas aqui você não sabe como derrubar as paredes do seu coração.”
“E se algumas paredes suportarem carga?”
“Depende de como você quer viver.”
Eu estava perdendo a metáfora, mas me perguntei se Alisdair estava entrando furtivamente pelas frestas, com ou sem paredes.
“Você é tão fácil de ler, Midnight.”
“Eu nunca ouvi isso antes.” Olhei para Alisdair, vi seu olhar aberto e um pensamento me ocorreu: talvez ele pudesse me ler. Com poderes ou sem poderes, talvez ele apenas fosse bom em me observar. Lembrei-me de como me senti quando estávamos juntos na aula, como se estivéssemos nos fundindo em uma só pessoa, como eu não sabia onde minha respiração parava e a dele começava. O que aconteceu naquela aula?
Ele disse: “Você quer ser parceiro nas artes psíquicas pelo resto do semestre?”
Como ele sabia que eu estava pensando nisso? Eu era tão óbvio? Tinha que ser mágico... O que mais poderia ser? Balancei a cabeça, cansado demais para pensar. "Podemos simplesmente ir para a cama? Quero dizer, para o meu dormitório. Estou exausto." Eu corei.
Alisdair foi educado demais para reconhecer meu constrangimento, o que de certa forma tornou tudo pior. “Eu irei com você.”
Mesmo sob o céu que escurecia rapidamente, notei como seu cabelo ficava bonito enquanto estava molhado e despenteado e desejei que houvesse mais luz para que eu pudesse apreciá-lo mais. Hesitante, passei a mão pelo meu próprio cabelo molhado e imediatamente me arrependi, meus dedos presos em um emaranhado. “Posso fazer isso sozinho”, murmurei enquanto tentava tirar a mão do meu próprio cabelo.
Mas ele me ignorou e não me deixou ir sozinha até o quarto. Ele acompanhou-me todo o caminho, devagar, com a mão no meu cotovelo, nossos sapatos fazendo barulho, deixando um rastro aguado de passos. Eu podia senti-lo me observando o tempo todo. Se eu caísse, ele realmente me pegaria? Eu estava cansado demais para testá-lo. Apesar de também ter estado no lago, ele estava tão quente e eu me deixei inclinar em seu calor sólido.
Distraidamente, perguntei-me o que minha mãe pensaria de Alisdair. Ela provavelmente o odiaria do mesmo jeito que odiou todos os garotos que ela suspeitava terem algum interesse em mim. Não que Alisdair estivesse interessado em mim, ou vice-versa. Minha mente estava vagando por lugares estranhos porque eu estava muito cansado. Passei pela cabeça que eu deveria estar perguntando a ele sobre a verdade sobre meus pais, mas me senti muito cansada. Agora não.
Quando chegamos ao meu quarto, fiquei olhando fixamente para a porta até que Alisdair disse: “Chaves”. Minhas mãos tremiam enquanto eu procurava por elas e não conseguia encontrar meu bolso, muito menos as chaves. Alisdair enfiou a mão no meu bolso, os nós dos dedos roçando meu quadril através do tecido, queimando através da dormência congelante. Ele abriu a porta para revelar que Eila Lei havia desaparecido e que os gatos não estavam à vista, embora o cheiro da comida deles flutuasse em nossa direção.
Alisdair fechou a porta com um chute e me levou para a cama, puxando o cobertor antes de jogá-lo sobre mim. Estiquei as pernas além da borda, não querendo sujar a cama com lama, e ele agarrou meu tornozelo para desamarrar o sapato, um após o outro, antes de enfiar meus pés. “Você precisa de ajuda com suas roupas?”
Balancei a cabeça, corando intensamente, e comecei a tirar as calças e as meias molhadas de debaixo do cobertor. Mesmo com o cobertor, eu ainda tremia, e ele pegou o edredom da cama de Eila Lei e colocou-o em cima de mim.
“Estou enlameado”, protestei, embora soubesse que o edredom dela era principalmente para os gatos. Sem dizer nada, ele colocou-o sob meu queixo e ombros, me embalando como um pacote frágil que poderia quebrar durante o transporte.
Ele desapareceu brevemente antes de trazer uma caneca de chocolate quente. Por um momento, meu cérebro confuso imaginou que eu estava em casa com minha mãe. Quando passávamos a tarde nas livrarias, ela sempre me trazia chocolate quente com chantilly… Como Alisdair sabia que era o meu preferido? Ele estava lendo minha mente novamente, como Dean Bigwen parecia fazer? Isso seria uma violação grave. Ou talvez ele tenha me visto tomando chocolate quente no refeitório. Minha mente virou e me perguntei, será que Otto causou essa desconfiança de que Alisdair estava falando, ou era apenas como eu era? Eu não poderia deixar que experiências ruins me traumatizassem por confiar em meninos para sempre.
Então me perguntei em outra direção: onde Alisdair conseguiu chocolate quente tão rápido? Magia? Sufoquei uma risadinha ao pensar nele usando magia para algo tão mundano. Ficou claro por que todos gostavam dele. Esse era o seu poder – carisma? Por que ele foi tão legal comigo? Minha mente continuava pulando de pensamento em pensamento, quase sem coerência. Eu senti como se tivesse ouvido Alisdair tagarelar. Ele ficaria até eu adormecer? Eu não conseguia nem abrir os olhos para ver.
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O demônio veio até mim rapidamente. Parecia que meus olhos mal haviam fechado antes que ele estivesse sobre mim. Desta vez, ele se deitou sobre mim, inclinando-se sobre mim, com os braços em volta de mim, levantando-me para me abraçar. Ele era tão gentil, apesar de seu enorme tamanho. Desejei poder abrir os olhos e ver, mas ainda estava paralisado. Ele levantou minha camisa e me despiu lentamente. Incapaz de me mover ou ver, senti cada toque como se minha pele estivesse eletrificada.
“Tão linda,” ele sussurrou em meu ouvido. Suas garras acariciaram suavemente meu pescoço e depois desceram até meu peito. "Eu só quero estar perto de você e tocar você." Ele acariciou minhas pernas e quadris, subiu pela minha barriga trêmula e colocou os braços sob meus seios. Ele se inclinou sobre mim e acariciou meu braço, fazendo arrepios percorrerem meu corpo. "Nós nos encontramos em sonhos porque nasci em um pesadelo. Mas quando você me libertar, vou tocar em você de verdade." Ele segurou meu rosto com garras afiadas e duras, exalando contra minha bochecha. Eu me senti envolvida em seu calor. Foi... Alisdair? Quem mais era uma fornalha? A que destino o demônio estava constantemente aludindo? Minha mente dispersa não conseguia manter os pensamentos unidos. Isso foi realmente um sonho? Eu senti como se estivesse enlouquecendo de luxúria. Eu estava possuído por um demônio como Gita disse?
“Eu quero você,” ele sussurrou. Eu o senti deitado ao meu lado, virando meu corpo para que ele ficasse de conchinha atrás de mim. Ele cheirava a terra mofada, floresta chuvosa de petricor, suor, capim vetiver, um milhão de aromas selvagens, poderosos e estranhos que enchiam minha cabeça, me sufocando.
Ficamos assim a noite toda, eu desejando poder vê-lo e falar com ele. Com cócegas e arranhões em seu pelo grosso, eu ansiava por me mover, mas estava indefeso e mole enquanto ele acariciava suavemente meu cabelo, pescoço e peito. Por que ele não falou comigo e me contou mais sobre quem ele era? Eu esperava que fosse um sonho. Mas parte de mim queria que fosse real? Oprimido por tudo, deixei as palavras do demônio tomarem conta de mim e me afogarem.
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